C'est un nom d'origine romano-latine. Il dérive de "Franciscus", qui était à l'origine à la fois un nom ethnique utilisé pour décrire un "Franc", plus tard connu sous le nom de "Français", et un nom personnel du 5ème siècle après JC, qui signifie "un homme libre". Dans les derniers jours de l'Empire romain, les Romains étaient en guerre permanente avec les Francs. Il se peut qu'à cette époque le nom ait été utilisé comme un terme péjoratif par les Romains, pour quelqu'un qui prétendait être un homme libre. Quoi qu'il en soit, le nom de famille plus tardif, qui datait du 12ème siècle, est devenu extrêmement populaire dans le monde entier, il y a plus de deux cents orthographes ! Ceux-ci vont de l'anglais Francis, du français Francois et Frances, de l'espagnol et italien Francisco et Francie, aux diminutifs Franzel (Allemagne), le surnom italien forme Scotti (!), Ciccolini et Zecchi, aux patronymes Francesconi (Italie), Franssen (Allemagne), Franson (Angleterre) et le polonais Franciskiewicz.
La popularité de "Franciscus", dit-on, était due en grande partie à la renommée de Saint François d'Assise (1187 - 1226), mais le nom était également associé aux Templiers (Croisés) du 12ème siècle. On pense que la première orthographe enregistrée du nom de famille est celle d'Hugo Francus, datée de 1135, dans le registre de l'abbaye d'Oseney, Oxfordshire, Angleterre, sous le règne du roi Henri 1er, connu sous le nom de "Le Lion de la justice", 1100 - 1135. Au fil des siècles, les patronymes de tous les pays n'ont cessé de se "développer", aboutissant souvent à d'étonnantes variantes de l'orthographe originelle.
Ces sources sont indispensables pour commencer à comprendre franzoli, et en même temps, les noms de famille en général.