Enregistré sous MacCleay, MacLae, MacLay, MacCley, MacLea et les formes abrégées de McCleay, McLae, McLea, McLay et McClay, il s'agit d'un célèbre nom de famille de clan écossais, que l'on trouve également en Irlande. On comprend qu'il dérive du nom de famille gaélique du 13ème siècle Mac an Leigh, qui est généralement considéré comme signifiant "Le fils du docteur", bien que l'origine ultime soit probablement MacDhunnshleibhe, signifiant le fils de la peau foncée de la colline ! Le premier détenteur du nom était un Ferchard Leche comme orthographié, qui pourrait bien avoir été une sorte de médecin, et qui, vers l'an 1380, possédait des terres dans le Sutherland occidental.
Cependant, l'orthographe du nom par la suite et au 16ème siècle était généralement M'Conleif. Il semble qu'au début, le clan était célèbre pour ses habitudes de prédateurs, et les chartes et les rôles de l'époque indiquent que le nom se produisait régulièrement dans l'extrême nord, alors qu'ils volaient et pillaient leurs voisins. En 1498, le roi James111rd d'Ecosse a émis un mandat contre Kenyoch M'Conleif et Donald M'Conleif avec les Chisholms de Comar, exigeant leur capture pour un raid sur les terres de Hugh Ros de Kilrawok. On prétend que le siège d'origine du clan était à Tor Achilty, près de Cumrie à Strathconon. La première orthographe du nom est ce que l'on peut décrire comme les formes modernes, peut-être celle de Donald M'Clae, donné comme étant un bourgeois de la ville de Glasgow en 1617.
Nous souhaitons mettre en lumière dans cette section les individus portant le nom de famille mcclay qui, pour diverses raisons, ont laissé leur marque dans le cours de l'histoire.
Ces sources sont indispensables pour commencer à comprendre mcclay, et en même temps, les noms de famille en général.