Ce beau patronyme irlandais, principalement enregistré dans les comtés de Munster de Tipperary et de Limerick, est une forme anglicisée du vieux gaélique "O'Maoilriain", descendant de Maolriain, un prénom masculin dont le premier élément a deux interprétations possibles. Premièrement, "maol" peut dériver du "mal" irlandais païen, chef, lié au "mail" gallois, héros, et deuxièmement, il peut provenir de "maol", signifiant littéralement "chauve, tonsuré, mais probablement utilisé ici en le sens transféré de "dévot". Le deuxième élément "rian" est si ancien que sa signification est obscure, cependant, on pense qu'il vient de "rian", un vieux mot irlandais pour "eau", reliant ainsi le nom au culte d'une divinité de l'eau ; d'où les « héros de Rian » ou les « adorateurs de Rian ».
Le sept "O'Maoilriain" était situé à Owney, anciennement appelé Owney O'Mulryan, qui forme deux baronnies modernes aux frontières des comtés de Limerick et de Tipperary. Mulryan et Ryan sont maintenant généralement écrits comme "O'Riain" en gaélique, cependant, c'est plus précisément le nom d'un sept Leinster qui descend de Lathaoir Mor, roi de Leinster du 2ème siècle ; le chef de ce sept était seigneur d'Ui Drone dans le comté de Carlow. Les armoiries de Ryan (O'Mulryan) sont un bouclier rouge avec trois têtes de griffons argentées effacées. Le 1er septembre 1865, la naissance de Cornelius, fils de John et Mary Ryan, est enregistrée à Inishannon, comté de Cork. La première orthographe enregistrée du nom de famille est celle d'O'Maoilriain, datée du XIVe siècle environ, dans "Medieval Records of County Tipperary", sous le règne de Gerald, comte de Desmond, 1369 - 1374. Les noms de famille sont devenus nécessaire lorsque les gouvernements ont introduit l'imposition des particuliers. En Angleterre, cela s'appelait Poll Tax. Au fil des siècles, les noms de famille de tous les pays n'ont cessé de "se développer", conduisant souvent à des variantes étonnantes de l'orthographe d'origine.
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Il est fort probable que ryan ait franchi les frontières de son lieu d'origine pour s'implanter, dans une plus ou moins grande mesure, dans d'autres parties du monde. Avec toutes les informations dont nous disposons aujourd'hui, on peut dire que les pays où ryan est le plus abondant sont les suivants.
Les exploits, la façon de vivre, les lieux où ils vivaient, les relations familiales qu'ils avaient, les métiers qu'exerçaient ceux qui furent les premiers à porter le nom de famille ryan se retrouvent à chaque regard en arrière dans l'histoire de cette lignée.
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Nous supposons qu'il y a eu des contributions significatives à l'humanité faites par des individus portant le nom de famille ryan, bien que toutes n'aient pas été documentées jusqu'à nos jours. Nous souhaitons mettre en lumière dans cette section les individus portant le nom de famille ryan qui, pour diverses raisons, ont laissé leur marque dans le cours de l'histoire.
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