Enregistré dans les orthographes de Smith, Smithe, Smythe et les patronymes Smiths et Smithson, c'est le nom de famille le plus populaire dans le monde anglophone par une marge considérable. D'origine anglo-saxonne d'avant le VIIe siècle, il dérive du mot «smitan» qui signifie «frapper» et en tant que tel, on pense qu'il a décrit non pas un ouvrier en fer, mais un soldat, celui qui frappait. Le fait qu'il portait aussi probablement une armure, qu'il aurait dû réparer, peut avoir conduit au sens secondaire. Les célèbres Chroniques anglo-saxonnes parfois connues comme le premier journal, au 9ème siècle après JC.
utilise l'expression «War-Smith» pour décrire un vaillant guerrier, tandis que la liste des métiers spécialisés de la guilde médiévale plus récente compte parmi ses nombreux membres forgeron, forgeron, ferblantier, orfèvre et orfèvre, mais pas de métier de «forgeron». Ces descriptions des ouvriers qualifiés du Moyen Âge étaient exactes, et nous sommes d'avis, après avoir étudié de nombreux documents anciens, que les forgerons d'origine étaient probablement les gardes du seigneur local du manoir. Cela expliquerait la popularité singulière du nom, car les premiers registres sociaux indiquent que les métiers de tailleur et de boulanger étaient beaucoup plus répandus que celui de Smith sous quelque forme que ce soit. Ce qui est certain, c'est que plus de cinq cents armoiries ont été accordées aux détenteurs du nom de Smith, sûrement une indication du passé militaire, plutôt qu'un humble ferronnier. La grande famille Smith est « première » dans toutes les grandes villes du monde anglophone, mais curieusement, la plus grande concentration de Smith se trouve dans l'Aberdeenshire, en Écosse ! Pourquoi il devrait en être ainsi est loin d'être clair. Sans surprise, le nom Smith a été l'un des tout premiers dans les colonies de la Nouvelle-Amérique, détenu par le célèbre John Smith (1580 - 1631), explorateur et écrivain, qui a aidé à fonder l'État de Virginie. Il aurait été sauvé de l'exécution par Pocahontas, la fille du chef indien, décédée en Angleterre en 1622. La première orthographe enregistrée du nom de famille, et probablement le premier nom de famille enregistré au monde, est celle d'Eceard Smid. Celui-ci était daté de 975 après JC, dans le registre anglais des noms de famille du comté de Durham, sous le règne du roi Édouard d'Angleterre, connu sous le nom de "Le Martyr", 975 - 979 après JC.
Clairement d'origine britannique, il dérive du terme anglais smith qui signifie « forgeron ».
Le nom de famille Smith est bien représenté en Italie, avec des lignées dans l'ouest de la Lombardie, de la Vénétie, du Frioul, de la Toscane, de Rome et de la région napolitaine, et des présences en Sicile.
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